Una vez que el pegamento anti-Tory se disuelva, la izquierda será igual de ingobernable.

Para los campesinos medievales, un eclipse solar era una señal segura del apocalipsis. Un texto del siglo XIV, «Los quince signos antes del día del juicio final», explicaba que el sol «no dará luz y será arrojado a la Tierra, mientras que ahora lo ves como agradable y brillante, se volverá negro como el carbón».

Para los diputados conservadores no es necesario mirar al cielo para predecir el fin: solo tienen que mirar las encuestas. La calificación conservadora del 19 por ciento en el Monitor Político de Ipsos es la más baja desde que comenzó la encuesta en 1978. La favorabilidad personal de Rishi Sunak también ha alcanzado un mínimo histórico, pero las mismas encuestas sugieren que cambiar de líder no ayudaría mucho.

De hecho, un mejor paralelo que la Edad Media podría ser Fallout, el gran nuevo programa en Amazon Prime, en el que un grupo de personajes desparejados tienen que navegar por un páramo post-nuclear abandonado.

Es cierto que los diputados conservadores que logren regresar al parlamento pueden no tener que lidiar con monstruos devoradores de carne, monstruos mutantes de peces y robots asesinos. Pero según las encuestas actuales, parece que será igual de divertido.

Sin embargo, en política, al igual que en el páramo de Fallout, la vida siempre continúa. Por eso, los pensamientos ya están girando hacia lo que viene después.

A excepción de Suella Braverman, los principales contendientes para el liderazgo conservador después de las elecciones todavía apoyan a Sunak, no solo porque saben que su herencia sería tan tóxica como la suya, o incluso más.

Al mismo tiempo, la probabilidad de la derrota significa un incentivo obvio para exponer tus propuestas y para que los observadores especulen.

Por ejemplo, fue una buena semana para Kemi Badenoch, que volvió a encabezar la encuesta de Conservative Home entre los miembros conservadores, fue respaldada por la revisión Cass sobre la atención transgénero para menores de 18 años, dio un discurso contundente sobre regulación y crecimiento, y utilizó el voto libre sobre la prohibición de fumar para expresar su oposición fundamentada a crear dos categorías de adultos legales. En comparación, la decisión de Penny Mordaunt de abstenerse en la prohibición sin explicarse públicamente pareció un paso en falso.

Sin embargo, cuanto más pienso en la difícil situación del Partido Conservador, más irrelevantes parecen las cuestiones de personalidad. Porque se enfrenta a un problema estructural que bien podría ser insuperable.

No es necesario enumerar todas las razones por las que los Tories han experimentado un espectacular y históricamente sin precedentes deslizamiento en las encuestas. Pero el partido definitivamente está en una situación difícil. Y lo que hace que una situación sea tan dolorosa es que te estiran en dos direcciones.

Los conservadores han perdido votantes tanto a la izquierda como a la derecha, hasta el punto de que incluso si de alguna manera se quedaran con todos los votos de Reform, seguirían estando 12 puntos detrás del Partido Laborista.

El partido conservador, como me dijo uno de sus miembros más antiguos el otro día, está compuesto por tres tribus. Están aquellos en el centro moderado, «los mojados», como se les llamaba en la época de Thatcher. Están aquellos (como yo) que priorizan los mercados libres y las oportunidades económicas. Y están aquellos cuyo conservadurismo es cultural, inspirado en la fe, la familia y la bandera.

Por supuesto, estas tendencias se mezclan y se entremezclan, a menudo dentro de las mismas personas. Pero esa mezcla refleja el hecho de que cualquier partido que aspire a gobernar debe apelar aproximadamente al 40 por ciento del electorado. Y cualquier grupo de votantes de ese tamaño inevitablemente contendrá opiniones diferentes, a menudo contradictorias.

En sus memorias, Liz Truss se queja de que durante el referéndum del Brexit, en el que ella hizo campaña por la permanencia, «el mensaje principal de Vote Leave … fue simplemente una promesa de aumentar el gasto público en el NHS. Esto parecía un grito de guerra extraño para los conservadores defensores de los mercados libres».

La verdad brutal, aunque Truss y yo deseáramos lo contrario, es que los mensajes adaptados a los conservadores defensores de los mercados libres apenas te dan una mayoría entre los diputados conservadores en estos días, y mucho menos entre el electorado en general.

Suponiendo que las encuestas se estrechen (como aún sospecho que lo harán), habrá suficiente núcleo para que los conservadores se reconstruyan después de su probable derrota. Un nuevo líder, o una secuencia de líderes, renegará de los errores del pasado. Con el tiempo, los votantes pueden llegar a creerles, o al menos a desconfiar más del Partido Laborista.

Pero incluso si los conservadores pueden reparar su maltreputación por competencia, ¿hay alguna razón divina por la que deberían encontrarse de nuevo en su antiguo territorio en las encuestas? Mencioné Fallout antes. Es un programa exitoso. Pero la audiencia, incluso para los mayores éxitos de hoy en día, es una fracción de lo que era en la época de los cuatro canales. Somos una sociedad multicultural, no una monocultura. Entonces, ¿por qué los partidos políticos deberían ser una excepción?

En 2019, parecía que Boris Johnson había descifrado el código, con un conservadurismo reinventado y de clase trabajadora que tenía un verdadero atractivo masivo. Pero esa mayoría también dependía de los esteroides electorales proporcionados por Corbyn y el Brexit. Incluso sin la corriente de sorpresas y escándalos que siguieron, habría sido extremadamente difícil mantener esa coalición unida. De hecho, los conservadores pasaron la década anterior tratando de frenar la pérdida de votantes hacia lo que era Ukip y ahora es Reform, generalmente ofreciendo concesiones euroescépticas. Y si alguna vez se hubieran inclinado completamente hacia la derecha, habrían perdido votantes de izquierda. En resumen, el nuevo techo para el voto conservador puede ser mucho más bajo que en los buenos viejos tiempos, y ciertamente está lejos de los niveles que te convierten en el partido natural de gobierno.

Por supuesto, hay una consolación: lo mismo probablemente se aplica al Partido Laborista. Eso puede parecer una afirmación extraña, dada la posición de Keir Starmer en las encuestas. Pero esa ventaja se basa en la antipatía hacia los conservadores, no en el entusiasmo por el otro bando.

A largo plazo, también es difícil ver cómo Starmer puede lograr que la manta electoral cubra tanto su cabeza como sus pies. Owen Jones, el izquierdista de izquierdas, ya se ha marchado indignado, porque un Partido Laborista que se mueve lo suficientemente a la derecha como para ganar una mayoría ha ido más allá del límite ideológico para los seguidores de Corbyn. No es difícil imaginar que los Verdes u otros drenen el apoyo a un gobierno de Starmer, al igual que los diversos vehículos de Nigel Farage han atormentado a los conservadores.

Siempre he sido un firme defensor del sistema de mayoría simple. Aún lo soy. Pero parece que cada vez más tenemos un sistema electoral diseñado para partidos masivos junto con un electorado fragmentado en nichos. Y eso me lleva a una preocupación más profunda para la derecha. Como todos sabemos, Gran Bretaña tiene problemas: un crecimiento bajo, una población envejecida, una terrible crisis de vivienda, etc. Resolverlos requerirá reformas serias, como lo hizo Thatcher, un tema sobre el que he estado leyendo en profundidad, dado que dirijo el Centro de Estudios de Políticas, el grupo de expertos que ella y sus aliados fundaron para hacer ese trabajo hace 50 años.

Pero, ¿cómo se venden las reformas equivalentes en este paisaje caleidoscópico? ¿Cómo se persuade, por ejemplo, a un electorado que depende cada vez más del Estado de que existen límites no solo a lo que puede hacer, sino a lo que debería hacer?

Si reconstruir un conservadurismo mayoritario es una tarea difícil, construir uno que también aborde los desafíos fundamentales de Gran Bretaña parece aún más difícil. Sin embargo, es un trabajo que debe hacerse absolutamente.