Miles de personas esperan compensación por la instalación forzada de medidores de prepago.
El número de pagos de compensación realizados a personas a las que se les instaló forzosamente medidores de prepago de energía en sus hogares de forma incorrecta es «completamente inaceptable», dijo el secretario de energía.
Ofgem, el regulador de energía, confirmó que hasta ahora se han «revisado» alrededor de 150,000 casos por parte de los propios proveedores, pero solo 1,500 han recibido pagos, que suman £342,450.
Una investigación encubierta del periódico Times reveló el año pasado que British Gas rutinariamente enviaba cobradores de deudas para entrar por la fuerza en los hogares de los clientes y colocar medidores de prepago, incluso cuando se sabía que tenían vulnerabilidades extremas.
Ofgem dijo que hasta ahora British Gas no ha realizado pagos de compensación a sus clientes afectados. El regulador dijo que British Gas no estaba incluido en su revisión y estaba sujeto a una investigación separada en curso.
Claire Coutinho, la secretaria de energía, dijo que había hablado con el regulador para intentar resolver la compensación «lo antes posible».
«Obtendremos nuevas cifras en los próximos meses, pero estamos listos para actuar para asegurarnos de que las personas puedan obtener ese dinero», agregó.
Ofgem ordenó a todos los proveedores de energía que revisaran los casos de personas que fueron obligadas a tener medidores de prepago entre el inicio de 2022 y finales de enero de 2023 para evaluar si requerían compensación.
Dijo que esperaba actualizar el número de casos en los que se ha pagado indemnización en el verano.
Los medidores de prepago requieren que los clientes paguen por su consumo de energía por adelantado, ya sea a través de cuentas o agregando crédito a una tarjeta en una tienda de conveniencia o en una oficina de correos.
Tener uno es un método más caro de pagar la energía que mediante domiciliación bancaria. Las compañías de energía han podido instalar medidores de prepago en los hogares cuando las facturas no se pagaban.
La práctica se detuvo cuando las acciones de British Gas fueron expuestas por The Times el año pasado, pero varios proveedores recientemente han recibido permiso para reanudar la instalación forzada de medidores de prepago.
Se supone que se aplican reglas estrictas que impiden que los proveedores de energía trasladen a un cliente en riesgo a un medidor de prepago si tienen dificultades para pagar.
Energy UK, el organismo de la industria que representa los intereses de los proveedores de energía, dijo a la BBC que las compañías habían «identificado una pequeña proporción de casos en los que no se siguieron los procesos correctos y donde los clientes afectados están siendo compensados como resultado».
Dijo que con la deuda de energía en «niveles récord», los medidores de prepago tienen un «papel importante en evitar que los clientes caigan aún más en mora».
Agregó que las nuevas reglas significan que hay «salvaguardias más sólidas» para la instalación forzada de medidores, que solo se llevará a cabo después de intentos repetidos de contactar al cliente y una visita a la propiedad para confirmar su idoneidad.
«El código de práctica también identifica las categorías de clientes vulnerables que estarán exentos de cualquier instalación de medidor de prepago», dijo un portavoz.
