El esquema de devolución de botellas en el Reino Unido se retrasa nuevamente.
Un esquema de devolución de botellas, uno de los programas insignia del gobierno para reducir los residuos, ha sido retrasado dos años.
La decisión significa que el «esquema de devolución de depósitos» propuesto por primera vez hace seis años no comenzará a funcionar hasta 2027 como muy pronto. La nueva línea de tiempo es un nuevo retraso para una importante política de reciclaje que ya había sido pospuesta de 2024 a 2025.
Docenas de países de todo el mundo ya tienen este tipo de esquemas en marcha, incluyendo Alemania y Australia. La idea es que los consumidores paguen un costo inicial más alto por las botellas de un solo uso y luego se les reembolse el dinero cuando devuelvan la botella a una máquina o a los mostradores de devolución en las tiendas, como los 20 peniques en el caso de un esquema escocés que debía ser introducido el año pasado.
Los planes escoceses fueron pospuestos debido a una disputa entre Westminster y Holyrood, lo que llevó a planes para un esquema unificado en todo el Reino Unido que comenzaría en la «ambiciosa» fecha de octubre de 2025.
Sin embargo, se entiende que el lunes el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales anunciará un retraso hasta 2027, para calmar las preocupaciones de las empresas sobre los costos y la practicidad de implementar dicho esquema.
Steve Barclay, el secretario de medio ambiente, recientemente dijo a los diputados que tener un esquema que funcionara en cuatro de las naciones del Reino Unido parecía ser una fecha límite poco realista para 2025.
Los activistas dijeron que no había una buena razón para tal retraso. «Finalmente tenemos planes concretos para un esquema de devolución de depósitos. Pero ocho años después de que el gobierno prometiera originalmente entregar el esquema, todavía tenemos que esperar hasta 2027 para que se implemente. ¿Por qué tan lento?», dijo Louise Reddy, oficial de política de Surfers Against Sewage.
El programa de la BBC Blue Planet II del Sir David Attenborough desempeñó un papel clave en despertar el apetito por un esquema de devolución de botellas. El cuarto episodio de la serie mostró a una ballena piloto durante varios días sosteniendo el cadáver de su cría recién nacida, cuya muerte podría estar relacionada con la ingestión de plástico.
Eso generó una gran preocupación pública. A raíz de esa mayor conciencia, el entonces secretario de medio ambiente, Michael Gove, propuso un sistema de máquinas expendedoras inversas donde las personas podrían intercambiar botellas vacías por un vale o dinero en efectivo.
«Hemos pasado por cuatro primeros ministros desde que el gobierno conservador prometió por primera vez un esquema de devolución de depósitos para reciclar botellas. Y sin embargo, pasará casi una década hasta que tengan algo que mostrar», dijo Steve Reed, el secretario de medio ambiente en la sombra.
«A los conservadores simplemente no les importa que las botellas de plástico terminen ensuciando nuestras calles, parques, ríos y mares». El Partido Laborista dijo que trabajaría con las empresas para introducir un esquema, pero no se comprometió con una fecha anterior a 2027.
El Reino Unido utiliza 14 millones de botellas de plástico al año, pero solo recicla alrededor del 70 por ciento de los envases de bebidas. Los funcionarios esperan que el esquema de depósito pueda aumentar eso a más del 90 por ciento, basándose en evidencia de otros países, incluyendo Dinamarca.
Las tiendas estarán obligadas a tener puntos de devolución para las botellas, y las personas deberán traerlas de vuelta con las tapas o tapones puestos para recibir su dinero.
Se entiende que solo Gales incluirá vidrio en su esquema, aunque el gobierno escocés había querido incluir vidrio también. La industria del vidrio había hecho una intensa presión para excluir el vidrio del esquema, argumentando que sería mejor aumentar la cantidad de vidrio recolectado en los hogares a través del reciclaje en la acera. Las botellas de acero y aluminio estarán cubiertas por el esquema.
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Las tasas de reciclaje se han estancado en Inglaterra en los últimos años, manteniéndose en alrededor del 43 al 44 por ciento durante aproximadamente una década. En cambio, Gales tiene un 65 por ciento. El gobierno tiene como objetivo del Reino Unido que el 65 por ciento de los residuos municipales se reciclen para 2035.
Se contactó al gobierno para hacer comentarios.
Esquemas en todo el mundo
Dinamarca: Un esquema de «marca de depósito» significa que el 92 por ciento de las botellas y latas de un solo uso se devuelven. Las personas reciben 1,5 coronas danesas (alrededor de 17 peniques) por devolver botellas de plástico pequeñas.
Alemania: Cuenta con el esquema más exitoso del mundo, con una tasa de devolución del 98 por ciento en envases de bebidas de un solo uso. Los consumidores reciben €0,25 (21 peniques) por botellas de plástico.
Sur de Australia: En funcionamiento durante casi un siglo, este estado australiano ha logrado una tasa de devolución del 76 por ciento para envases de bebidas.
